作为湖南的母亲湖，八百里洞庭既是湖湘文化的源头，也是中国优秀传统文化的重要发祥地之一。湖湘文化和荆楚文化在这里相拥，巴蜀文化、吴越文化在这里相汇。《九歌》《离骚》在这里唱响，杜诗、范记在这里发声。浩浩汤汤流不尽天下忧乐，渔歌互答唱不尽人间悲欢。

在家国情怀之外，洞庭湖也是一个爱情文化的“水上实景大舞台”，缠绵悱恻的爱情故事源远流长，其中最为人熟知的，是屈原在《九歌·湘夫人》与《九歌·湘君》中记录的舜帝与二妃的民间传说。

上古神话中，尧帝在临终前将帝位禅让给了舜，同时将两个美丽的女儿也许配给舜为妃子。舜帝南巡，久去未还，娥皇和女英放心不下，沿着丈夫出巡的路线，一刻不停地摇橹划桨，寻迹而来。行至洞庭湖时，狂风暴雨骤然来袭，二妃忽闻夫君已于日前崩殂于苍梧之野，被葬于九嶷山。身疲力竭的二妃望着天水苍茫不见边际的洞庭湖，悲痛欲绝，扶着山上的竹子哭得死去活来。泪尽血涌，血泪洒落之处，青翠的绿竹无不被晕染得斑斑点点，这就是今天我们在君山岛上随处可见的湘妃斑竹。

“君妃二魄芳千古，山竹诸斑泪一人”，为纪念二妃对舜帝的忠贞爱情，洞庭山改名为君山，人们在山上修造了二妃墓、建起了湘妃庙，并将舜帝和二妃奉为湘水的神灵加以歌颂，世代相传。

而岳阳的“爱情文化”，绝不止于歌颂忠贞。

相传，唐代时一个名叫柳毅的穷书生进京应试，落第而返，途经陕西泾河地方，路遇一衣衫褴褛却年轻貌美的牧羊女掩面哭泣。牧羊女向其哀求说，自己本是洞庭龙君小女儿，被嫁与泾河龙君次子，受夫家百般虐待，流落在这荒野之地放羊，恳请书生到龙宫送信给父亲前来施救。

柳毅满口答应，并按照龙女的指点，来到君山的一口水井旁，用龙女所赠金钗在一株大桔树下叩击三下，井中随即出来一位水神，将柳毅引入龙宫，柳毅向洞庭龙君描述了公主的受苦惨状，整个龙宫顿时哭声大作，惊动了龙君的弟弟钱塘君，他一怒之下，飞至泾河，吞食了小龙，救回了公主。为感谢柳毅救女之恩，龙君将公主许配与他，柳毅婉言谢绝，只身回家。龙女十分敬慕柳毅为人，便变成一民女卢氏，终与柳毅结为夫妻，百年偕老。

为了纪念柳毅见义勇为、不图恩报的品德，人们将此井改名为柳毅井，并在井旁修一“传书亭”，以载其事。而这一段佳偶天成的爱情故事，就如桔井里甘甜的泉水一样，汩汩涌出，滋养着岳阳此地的浪漫情怀，千年以来，从未干涸。